— У меня не получается! Там все тупые и скучные — думают только над тем, как сэкономить медный грош на перевозке мешка пшеницы.

— Достойные размышления! Именно из-за них твоё герцогство богатое.

— Но там невозможно жить! Тоска! В Айзенерде и то интереснее!

— Заведи себе Двор. Доходов ведь точно хватит.

— Двор? Где? Мариана, смотри сама: Из Зеленоземья идут неплохие доходы, но герцогский дворец нужно приводить в порядок, а главное, там провинциальная дыра! В Айзенерде наоборот — сплошные расходы, но только за них меня уважают. Веселья особого нет — на балах и прочих развлечениях сильно экономят. В Хаоре проживаю в превосходном Красном дворце. При твоём Дворе бурление жизни, но я себя чувствую приживалкой, какой-то бедной родственницей. Кроме того, я лишь сестра короля, в любой момент, согласно регламенту, меня могут выселить, как Силестрию.

— В принципе, есть ещё Гоуи. Приличное графство. Принадлежит твоему сыну. Большой, полностью меблированный дворец. Самое то, что надо.

— Во-первых, тоже провинция. Во-вторых, когда Эдмундик станет совершеннолетним, мне куда деваться? Вдруг тогда он себе что-нибудь надумает, а я и сделать ничего не смогу — его же графство. В Красном дворце живу, считай, из милости — уже не дочь действующего короля, а лишь сестра, меня выгнать могут.

— Заведи себе аналог Клубничного Павильона и живи там.

— Подаришь какой-нибудь дворец?

— Со слугами, мебелью и конюшней? И содержанием за счёт Короны? Нет! Меня просто не поймёт Министерство Двора. У тебя достаточные доходы — купи или построй что-то достойное. Или найди поместье вблизи столицы.

— Дешёвку брать не хочется — что подданные скажут? А на дорогое жилище не хочется тратиться. Купить — полбеды, его потом содержать придётся.

— Тогда остаётся только Красный дворец. Можно сделать ловкий финт — закрепить его за тобой до подрастания Эдмундика, племянника моего сына. Тогда формальности будут соблюдены, и больше десяти лет ты не будешь думать о жилище.

— Но где мне жить потом? Это временное решение. Хотя Красный дворец выгоден тем, что мне не нужно будет содержать роту нищих дворянок для охраны, как предложила Шарлотта. Твоим Женским полком обойдусь.

— Вообще, собрать личную роту стоит не столько для охраны, сколько для повышения уважения среди айзенердских дворян.

— А может, я не хочу уважения за деньги⁈

— И за что тебя должны уважать? За красоту твою неземную? Жадная ты стала, Лаура! Ой, жадная! Обожглась на молоке, теперь на воду дуешь? Тогда без счёта золота мужу насыпала, сейчас медяшку потратить не желаешь. Нельзя такой быть!

— Мариана! Хоть ты пойми меня! Я и сейчас в Айзенерде никому особо не нужна, а когда сыну исполнится пять лет, и к нему приставят совсем непонятных воспитателей, что делать мне? Чем заниматься? Целыми днями сидеть на стуле и надуваться чаем? Я сама себе врать не смогу! Все дела уже завершены? Мне двадцати нет, а жизнь уже закончена? Нет! Не желаю! Ты старше меня меньше, чем на пять лет, но регентша и имеешь вес в политике, а я…

— Не истери. Сказала же, что у меня жутко болит голова. Понять тебя, я давно поняла — тебе чего-то хочется, но ты не знаешь кого. Эдмунд выманил деньги, теперь ты над ними трясёшься. Мужа у тебя реально не было, а желается тепла и ласки. Причём не только в постельке. Правильно?

— В общем, так… Но…

— Ты слишком себя любишь. В Айзенерде непочатый край дел. Хочешь — займись благотворительностью, хочешь — поднимай промышленность. Лениво? Начни коллекционировать какие-нибудь пустячки или научись играть на арфе. Можно набрать себе роту дворянок, стать их капитаном и общепризнанной женщиной-воительницей…

— И кого побеждать?

— Для начала мужиков на манёврах! Тебе же заняться нечем? Выведи новый сорт северного винограда и снимай урожай в первую метель. Разбей розарий из тысячи кустов. Придумай себе дело! Сейчас ты сидишь передо мной и просто ноешь. Мне бы твои заботы, при твоих деньгах. Пока мой муж и твой папа был принцем, я по мере сил заводила знакомства и помогала ему. Напомнить, что в то время делала ты? Скольких преподавателей прогнала за их тупость и неспособность учить? Как и почему утопила учебник риторики?

Дела домашние

На похороны государей графа Тихого не пригласили — не велика птица. Впрочем, меня это ни капельки не огорчило. Накопилась куча дел, большей частью хозяйственных. Женой тоже надо заниматься. Буквально вчера она меня обняла и пожаловалась:

— Стахушка! Как же я хочу поплакать!

— Бедненькая моя! Устала? Разнервничалась?

— Ещё я такая слюнявая стала… Это из-за маленького, наверное. Чернышка обращается со мной, как с хрустальной вазой! И заставляет пить снадобья, которые мы с тобой для ребёночка наварили. Если у меня начнутся перепады настроения, ты не бери в голову — у многих беременных волшебниц случается такое. У обычных женщин, кажется, тоже.

Успокоил Шарлотточку, по-моему, ей просто стало немного страшно, но Черныш, во главе гаремных служанок, владеет ситуацией, полностью взяла на себя отслеживание приёма зелий и подкармливание какими-то специальными сладостями для будущих мам.

Хозяйственные дела принял под свой надзор Федул. Издалека казалось, что он просто богач, всего достигнувший и вдруг возжелавший орденов, чинов, а больше признания сильных мира сего. Отчасти это так. Но когда увидел бывшего откупщика в деле, то понял, откуда взялся его капитал. Жёсткий, предусмотрительный делец, с огромным опытом и неиссякаемой трудоспособностью. И да — чванливый нувориш, мечтающий о высшем свете.

К его достоинствам отнесу то, что имея много детей, а также кучу денег и возможностей, всех своих переженил в кругу богатых простолюдинов. А мог бы купить кому-нибудь мужа или жену из дворян и так войти в столичный полусвет. Но нет! Пусть мечтал о дворянском гербе у кого-нибудь из отпрысков, но ни на одного не надавил и все браки своих чад устроил по любви и взаимному согласию.

Только для «порядка» попросил меня выделить сто тысяч талеров на новый городок при строящемся портале. Отдельный крепостной строительный батальон туда уже прибыл и почти построил себе временные казармы. Бараки для загорских рабочих стоят, а